엄마도 운전할 수 있다

결혼하고 아이를 낳으니까 정말로 운전이 필요하더라고요. 장롱면허를 갖고만 있던 내 상황이 완전히 답답했어요. 매번 남편이 출근했을 때나 일이 있을 때마다 아이를 데리고 버스를 타거나 시간을 맞춰야 했거든요. ㅠㅠ

특히 연천에서 애를 봐주시던 시어머니 댁에 가야 할 때마다 남편 스케줄을 먼저 확인해야 했어요. 아이가 감기에 걸려 병원에 가야 할 때도 미루거나 시간을 늦춰야 했고, 갑자기 마트에 가야 할 물건이 떠올라도 답답했거든요. 솔직히 얼마나 미안했는지, 얼마나 불편했는지 몰라요.

그러다 작년 겨울, 아이가 감기로 고생했는데 버스 기다리면서 아이를 추위에 잠깐 노출시켰어요. 그 순간 정말로 운전을 배워야겠다고 결심했어요. 더 이상은 남편만 의존할 수 없겠다는 생각이 들었거든요. 아이 때문에라도 운전은 피할 수 없는 현실이었어요.

인터넷에 "연천 운전연수"라고 검색을 시작했어요. 방문 운전연수, 학원 운전연수, 초보 운전자 특화 학원 등 정말 많더라고요. 후기를 읽고 또 읽고 강사 소개까지 봤는데, 너무 선택지가 많아서 한참을 고민했어요. ㅋㅋ 어느 강사가 더 좋을지, 어느 방식이 나을지 정말 헷갈렸거든요.

결국 근처에 평가가 제일 좋고 초보자 경험이 많다는 학원을 선택했어요. 첫 상담할 때 강사분이 "엄마들이 진짜 많이 와요. 안심하고 배우세요"라고 말씀해주셔서 마음이 놓였거든요. 수강생 구성을 물어봤을 때 "대부분 40대 이상 여성분들이고, 초보 운전자분들이에요. 다들 처음부터 배우신 분들이니까"라고 하셨어요.

첫 날 아침 9시, 학원에 가서 처음으로 운전석에 앉았어요. 그랜저 자동차였는데 생각보다 크더라고요. 맑은 겨울 햇빛이 들어오는 운전석에 앉으니 마음이 철렁 내려앉으면서 "정말 할 수 있을까?" 하는 생각이 자꾸만 들었어요.

강사분은 먼저 동네 도로부터 시작하자고 하셨어요. 연천 신내리 도로에서 천천히 핸들을 잡으며 직진 연습을 시작했는데, 손가락이 너무 굳어있었거든요. 브레이크를 밟으려고 하면 발이 떨렸어요. "천천히, 천천히 이렇게 가세요. 주변을 좌우로 봐야 해요. 편안한 마음으로"라고 강사분이 계속 말씀해주셨어요.

신호등에서 정지하는 연습도 했어요. 처음엔 멀리서부터 급하게 브레이크를 밟아서 차가 툭 튀는 느낌이 들었는데, 강사분이 "멀리서부터 천천히 브레이크를 밟으세요. 부드럽게 점진적으로요. 50m 전부터 생각하세요"라고 정확히 짚어주셨어요. 그 조언을 따르니 차가 훨씬 부드럽게 멈춰졌거든요.

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둘째 날 오후 1시쯤 갔을 때는 날씨가 흐렸는데, 더 큰 도로로 나갔어요. 의정부 방향 신호등이 있는 교차로까지 나가서 차선 변경 연습을 했는데, 진짜 식은땀이 나더라고요. ㅠㅠ 거울을 확인하고, 차선을 보고, 옆차를 보고, 동시에 스티어링휠을 돌려야 했어요.

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강사분은 차분하게 "타이밍을 정확히 보고, 거울을 먼저 확인하고, 신호를 보세요. 한 번에 다 하려고 하지 마세요. 차근차근 배웠던 대로만 하면 돼요"라고 말씀하셨어요. 내가 너무 급하게 생각하고 있었던 거예요. 그 이후로 한 번에 하나씩만 생각하니까 훨씬 나아지더라고요.

셋째 날은 정말 긴장했던 날이었어요. 강사분이 "오늘은 제가 조금만 개입할게요. 대부분 당신이 판단해서 운전하고 결정하세요"라고 했거든요. 포천 방향으로 가는 코스였는데 손이 완전히 떨렸어요. 이 정도 거리를 혼자 할 수 있을까 하는 불안감이 있었어요.

그런데 신기하게도 핸들을 잡고 도로에 나가니까 지금까지 배운 것들이 생각났어요. "좌회전할 때는 안쪽을 봐야지", "신호 확인하고", "차선 확인하고", "천천히"... 강사분은 그냥 "잘하고 있어요. 그대로 진행하세요"라고만 말씀해주셨어요. 그 말 하나가 얼마나 위로가 됐는지 몰라요.

수업이 다 끝나고 일주일 후, 처음으로 혼자 아이를 태우고 집 근처 마트에 가봤어요. 신호를 따르고, 천천히 운전했어요. 근데 도착했을 때 진짜 뿌듯했어요. 더 이상 남편 손을 빌릴 필요가 없다는 생각이 들었거든요. 혼자 한 거라는 생각에 자신감이 생겼어요!

처음엔 500m 거리도 불안했는데, 지금은 연천에서 동두천, 의정부까지 왕복으로 다닐 수 있어요. 아이도 "엄마 운전 멋있어"라고 말해줄 때마다 내 마음이 녹아요. ㅋㅋ 시간도 훨씬 단축됐고요.

가장 큰 변화는 마음이에요. 운전을 배우기 전에는 뭔가 세상에서 뒤처지는 것 같은 답답함이 있었어요. 엄마인데 운전을 못 한다는 게 마음에 걸렸거든요. 근데 이제는 아이를 데리고 어디든 갈 수 있다는 자유로움이 생겼어요. 아침에 아이한테 "오늘 어디 가고 싶어?"라고 물어볼 수 있는 것만으로도 행복해요.

처음에는 운전연수를 배울 생각도 못 했는데, 진짜 받길 잘했다 싶어요. 특히 초보라서 불안해하는 엄마들에게 말해주고 싶어요. 천천히 동네 도로부터 시작해서 배우면 분명히 할 수 있다는 거. 한 번에 다 배우려고 하지 말고, 오늘 배운 것만 잘하자는 마음으로 가면 충분하다는 거를 꼭 알려주고 싶어요.

엄마도 운전할 수 있다는 걸 몸소 증명했으니까, 이제 정말 자랑스러워요. 아이 앞에서 자신감 있는 엄마가 되고 싶었는데, 그 꿈이 현실이 됐거든요. 운전연수를 고민하고 있는 분들이라면, 정말 용기 내서 배우시기를 바라요. 분명히 할 수 있을 거예요!

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